¿Qué es la exploración minera?

La exploración minera es la primera fase de la actividad minería y consiste en la búsqueda de yacimientos minerales. Cada mina tuvo su comienzo siendo un proyecto de exploración; sin embargo, no todos los proyectos de exploración llegan a ser minas, la gran mayoría de los proyectos de exploración no llegan a la fase de explotación, es decir que no se construirá ninguna mina. El objetivo de la exploración es de encontrar nuevas fuentes de minerales, metales, metales preciosos o gemas.

La primera etapa de la exploración consiste en identificar áreas en las que existan yacimientos minerales cuya importancia y valor podrían determinar el desarrollo de un proyecto de explotación, hacer una mina. Existen variantes dentro de la exploración minera, por ejemplo, una forma consiste en la búsqueda de minerales en lugares donde ningún yacimiento fue descubierto antes. Otra manera es de buscar yacimientos cerca de una mina existente. También, se puede explorar en el sitio de una mina que paralizó sus operaciones.

La tasa de éxito de las actividades de exploración minera en áreas sin antecedente de descubrimientos es muy baja; de todos los proyectos de exploración que hayan descubierto yacimientos en ciertas áreas, se estima que solo 1 sobre 10 000 se convierte en mina. Al principio de la exploración, las concesiones son grandes, pero a medida que la exploración avanza se va precisando las áreas con contenido mineral, y se va liberando buena parte de las áreas concesionadas. Si se llega a la etapa de explotación, el área de la mina es muy pequeña comparada con las concesiones originales que tuvo la etapa exploratoria.

La exploración es un proceso largo. Por lo general, una vez encontrado un yacimiento prometedor, pueden pasar entre 7 y 10 años hasta que la mina empieza sus operaciones.